研究提高了对牙科中脆弱患者诊断遮蔽的认识，以减轻其影响。

诊断遮蔽特别影响有学习和沟通困难的人群，因为他们可能难以表达或理解自己的症状。同样，自闭症患者也面临较高的诊断遮蔽风险，因为他们可能更难解释自己的身体感受。由于这些表达上的挑战，牙科及其他医疗专业人员可能容易忽视这些患者的症状，导致误诊并因此提供不恰当的护理。

该研究的主要作者、巴茨健康 NHS 信托旗下皇家伦敦医院的口腔和颌面外科临床研究员 Mona Yekezare 博士告诉《国际牙科论坛》，“这项研究源于与我的两位合著者——巴茨健康 NHS 信托特殊护理牙科顾问 Stacey Clough 博士和巴茨健康 NHS 信托学习障碍首席护士 Patricia Handley——进行的深入讨论。”

“多年来，Clough 博士遇到了许多学习障碍和沟通困难的患者，他们的自伤行为与头颈部的潜在疼痛有关。认识到理解这种联系的重要性，我们决定深入研究现有文献，探讨这些自伤行为与相关病理的关系。我们的目标是揭示在此类病例中进行适当诊断和干预的关键需求。”

自伤行为与疼痛之间的联系

《发展障碍研究》和《美国智力与发展障碍杂志》中的先前研究调查了学习障碍和/或自闭症患者中疼痛与自残之间的潜在联系。借助疼痛评估工具，发现频繁表现出自残习惯的个体在疼痛评估中得分显著更高。这些结果表明，自残可能是对未被患者表达或医疗专业人员难以理解的疼痛的反应。

适当的治疗显示自伤行为减少

为了展示自残可以是这种脆弱患者群体中潜在疼痛的标志，研究人员记录了皇家伦敦医院治疗的两例严重学习障碍患者的临床病例。诊断和治疗其疼痛的根本原因后，患者的自伤行为减少或消失。

研究团队强调，尽管自伤习惯可能是某些残疾的特征，但关键在于识别行为模式或频率的变化，以避免诊断遮蔽。此外，虽然未识别和未治疗的疼痛可能导致行为变化，但这些变化不应被误解为患者残疾的结果。

当被要求为照顾可能难以表达症状的患者的牙科专业人员提供一些指导时，Yekezare 博士回复道：“最重要的建议是保持开放的心态，不要假设新行为只是潜在病情的一部分。使用专门设计的疼痛评估工具和技术，以帮助区分可能表明痛苦或不适的新行为。进行彻底的检查和调查，以排除痛苦的物理原因。此外，与护理人员和家庭成员互动，了解患者的行为。这些步骤有助于为这些患者提供富有同情心和有效的护理。”

此外，研究作者推荐了“痛苦和不适评估工具”，该工具专为帮助识别沟通能力有限患者的痛苦信号而设计。该工具结构化地描述了个体的典型内容提示，为解释痛苦指标提供了见解。有关该工具的更多信息可在此处找到。

提高牙科专业人员的意识

“我们的文章强调，诊断遮蔽可能导致学习障碍和沟通困难患者（包括自闭症患者）经历的健康不平等。通过提高口腔健康专业人员对这一问题的认识，我们旨在为他们提供克服这一问题的知识和工具，”Yekezare 博士评论道。

她补充说：“从业者必须明白，新行为不应被视为潜在病情的一部分。相反，这些行为应促使进行彻底调查或转诊至专业中心进行全面评估和多学科方法。这一策略确保患者得到他们需要的适当护理和关注，最终减少口腔健康领域的健康差异。”

由于学习障碍或自闭症患者通常首先从他们的一般牙科医生处寻求护理，因此牙科团队必须接受适当的培训，以避免诊断遮蔽。根据研究作者的说法，本科培训课程应包括诊断遮蔽意识，以使新牙科专业人员在与这一特定患者群体互动时具备必要的知识和心态。

未来的实践守则

根据《2022年健康和护理法》，注册的护理质量委员会提供者必须确保所有人员接受有关学习障碍和自闭症谱系障碍的培训。在此之后，政府需要发布一份实践守则，以指导遵守这一培训要求。目前，奥利弗·麦高恩实践守则正在审查中，以评估其是否符合立法要求。

该研究题为《诊断遮蔽：自伤行为作为头颈部疼痛的表现》（ “Diagnostic overshadowing: Self-injurious behaviour as a manifestation of pain in the head and neck”）于2024年6月14日在《英国牙科杂志》（British Dental Journal）上在线发表。